L'emmotllament per bufat és una tecnologia de processament àmpliament utilitzada en la producció de productes plàstics, principalment per a la fabricació de peces de plàstic buides com ara contenidors, peces d'automòbils i dipòsits industrials. El seu principi bàsic és utilitzar aire comprimit per inflar una paret de plàstic escalfada i suavitzada a la paret interior del motlle. Després del refredament, el producte es forma en la forma buida desitjada. Aquest mètode presenta una alta eficiència de producció, una excel·lent utilització del material i la idoneïtat per a la producció a gran-escala.
El modelat per bufat es classifica principalment en tres processos: modelat per extrusió per bufat, modelat per bufat per injecció i modelat per bufat estirat. L'emmotllament per extrusió per bufat és el mètode més comú. El plàstic es fon i s'extrudeix en un parís tubular mitjançant una extrusora. A continuació, es tanca el motlle i s'introdueix aire comprimit per formar el parís a la cavitat del motlle. El modelat per injecció per bufat comença modelant per injecció un parís amb una base, que després es transfereix a un motlle per bufat per completar l'estructura buida. Aquest mètode és adequat per a productes petits que requereixen una gran precisió dimensional. L'estirament per bufat afegeix un pas d'estirament axial abans de l'emmotllament per bufat, millorant significativament les propietats mecàniques i la transparència del producte. S'utilitza habitualment en la producció d'ampolles de PET.
Els factors clau que influeixen en la qualitat de les peces modelades per bufat inclouen la selecció de matèries primeres, el control dels paràmetres del procés i el disseny del motlle. Els materials de modelat per bufat comuns inclouen polietilè (PE), polipropilè (PP) i tereftalat de polietilè (PET), que requereixen una excel·lent resistència a la fusió i estabilitat tèrmica. Els paràmetres del procés com la temperatura de fusió, la pressió de bufat i el temps de refredament s'han d'optimitzar en funció de les propietats del material per evitar problemes com ara el gruix desigual de la paret i la concentració d'esforços. El disseny del motlle afecta directament l'eficiència del desemmotllament i l'aspecte del producte, i requereix la col·locació adequada de les ranures de ventilació i dels sistemes de refrigeració.
Els avenços tecnològics han donat lloc a l'aparició de nous processos, com ara els motlles multi-cavitat, el modelat per co-extrusió per bufat i el micro-emmotllament per bufat, ampliant encara més els escenaris d'aplicació de peces modelades per bufat. En el futur, combinat amb el control automatitzat i les tecnologies de simulació digital, el modelat per bufat continuarà desenvolupant-se en la direcció de la lleugeresa i la precisió, satisfent les exigències de la fabricació-de gamma alta.
